夜锣鼓，顾名思义，夜晚演奏的锣鼓。
神农架的夜锣鼓，是当地丧俗中“守孝”时演奏的一种锣鼓。早先，人们把这种锣鼓称为“丧葬锣鼓”、“阴锣鼓”或“打丧鼓”。后来，人们总认为这些叫法不雅，特别是对古稀老人的悼念，含有不敬之意，所以人们才把“打丧鼓”雅称为“夜锣鼓”。
山区的土葬都需要棺椁，葬礼大致分为三个仪程，即入棺封殓、孝子守灵（守孝）和出柩上山。入棺封殓时由“先生们”敲点光、擦锣钹为亡人开路荐灵；出柩上山时有火炮喇叭送葬；夜锣鼓则是专门为孝子“守孝”时设立的一种仪程。它的内容含有代替死者亲眷追思亡人生前的功过，祈祷亡人升仙，为后代儿孙祈福的意思。所以，人们把夜锣鼓又称为“打代思”。也含有“待尸”之意。
人们总是迷信好事成双，为亡人打夜锣鼓并非好事。“千年不死一个，万年不死一双”就是歌师们为世人的祈祷。因此，灵堂上的所有设置都是单数，不仅灵前的三牲祭礼，出柩时的三声炮响，孝官的三炷香、三张纸、三杯酒及磕三个头可以证明这一点，就连守孝时的“夜锣鼓”也分“开歌路”、“唱丧歌”及“还阳”三道程序。
开 歌 路
神农架夜锣鼓的“开歌路”好比开场白，就像演戏前的打闹台，是为了打开夜锣鼓的演唱场面，表明唱歌的主题。
开歌路又叫“开歌场”，有繁有简。繁则要呈裱彰，请天兵神将接引亡者升仙，要有或三、或五、或七封银子的敇封，为后代祈福。还必须开五重门进府。简则一不请神，二不“讨封”，也不开五重门。开歌路的繁简是根据亡者的年龄、身份、地位及孝家的要求所决定的。
开歌路需要两名资历较深（人们称为老手）的歌师，他们分持锣鼓，首先站在稻场边紧锣密鼓地大擂三通，正如他们在歌词中所唱：“孝家请我们开歌路，擂动三阵鼓”。然后像老秀才念祭文样边敲边说唱，孝子们跪行在前面烧纸引路，由稻场渐入灵堂。
神农架夜锣鼓开歌路的方式多达几十种。它们不尽相同，分别有十请天兵神将、十借天兵神将、十开天地神府。祈求“天地水府”，或派来、或借来、或请来各路神仙。哪怕是同样唱的“十请”或“十开”，但他们所请的神人与所开的神府又不一样。只有两点是雷同的，一是开歌路必须开进“五重门”，二是所有开歌路的歌词都说的是歌鼓儿郎与一个叫“矮三娘”的古人有关，这也是当地古老的民俗文化给人们留下的一个难解之谜。
唱 丧 歌
神农架的夜锣鼓歌，俗称“丧鼓歌”，也叫“唱丧歌”。它的涉及面广、影响面深，可分为赞颂歌、劝世歌、叹世歌、历史歌、十八扯、乱盘头和情趣歌。人们尊崇“百善孝为先”的伦理道德，不管什么类型的丧鼓歌都以劝善劝孝为主导。因此，人们又称其为“孝歌”。神农架的夜锣鼓歌具有以下特点:
其一. 内容丰富多彩。它囊括万物，有对世人“百善孝为先”的劝导；有对忠奸善恶报应昭彰的剖析；有对人生生死的看法；有对古代英雄人物的评说；有对仕农工商、能工巧匠的赞誉；有对山川河流、鸟兽花卉的描绘；有对现实生活的赞美与控诉；有对亡人是否升天堂或入地狱的丰富设想等等。它不仅是朗朗上口的歌谣，更是生活中的百科全书。
其二，体裁韵脚独特，诗歌大都是四言八句、五言四句或八句、七言四句或八句等，全属双句体式。而神农架夜锣鼓歌词因其演唱板式的需要和“三起头”韵脚的需要，几乎所有的歌词都是单句体式。
神农架的夜锣鼓歌有两种演奏方法：一是演奏“等板”，先唱一句打一短板，再唱两句打一长坂，这叫“三起头”。接着一句一短板、一句一短板地打两板，又叫“两起头”。然后变成两句一短板、两句一短板地直到结尾落韵再打一长板或转板。二是演奏“数板”，也必须要有“三起头”，但“两起头”只演唱一句便转成数板，直到结尾落韵时才打一长板或转板。以上的两种演奏方法，最短的歌词都必须要七句方能落下韵来。当然，长则九句、十一、十三……不限，但整首（段）歌必须是单句体式，否则，难以落韵。
神农架夜锣鼓歌虽然是民俗产物，由于歌师们的水平限制，他们不懂什么是平仄对仗，但他们非常讲究合辙押韵。最好的韵脚是一韵到底，最起码的要求是“三起头”必须句句押韵，第四句才能调换韵脚。“来到孝家往里走，歌师拉住我的手，要我唱歌哪里有。从小学歌没学全，歌场不敢发狂言。唱错容易悔错难，得罪亲朋只为玩。”
从上面这首歌足以证明，他们对韵脚的要求是严谨的。尤为重要的是每首歌的“三起头”，它不仅韵脚要求严谨，也起到了点明主题的作用。这里必须要说明的是，有很多韵脚是用方言设立的，也只有当地的歌师用当地的方言才能唱出它的韵味儿。
其三、语言通俗关风。古人说“话须通俗方传远，语必关风始动人”。说奇不奇，说怪真怪，神农架夜锣鼓歌场中的大多数歌师大字不识几个，但谈今论古，头头是道；天文地理，无所不晓；阴阳八卦，样样通窍；《增广贤文》，横流倒背；掌故典故，如数珍宝。他们总结的是：“看了《增广》会说话，看了《西厢》丧风化，看了《西游》说大话。看了《水浒》好打架，看了《三国》志向大，八仙楼上吹喇叭，云里雾里纷天花。”他们说这是在歌场上世代相传的知识。加上他们平时掌握的民间谚语、俗语、歇后语再结合现实生活见闻，信手拈来便是一首歌。他们用生活化的语言来演唱生活，这类歌人们称为“凭心转”。这类歌多有鲜明的现实针对性，歌师们虽然没有学过语法，也不懂什么是修辞，但他们却常常利用恰当的比喻、对比的手法来借古讽今、借彼刺此。听似讲故事，说笑话，却入木三分、尖酸刻薄，每首歌词都有所指，且含义深刻。这类歌如《善人游地府》、《样样有》等歌赞颂得让人心花怒放；《十想爹娘把儿养》、《孝子哭五更》等歌连叹带劝能让人声泪俱下；而《酒色财气歌》、《赌博佬歌》等歌能够把人挖苦得狗血淋头。人们边听边想，自然受益匪浅。这类歌不仅通俗易懂，也有关风情、风化。所以，这类歌最受人们的欢迎，它占据歌场内容的大半以上。
其四、荤素得体有度。无论是英国莎士比亚笔下的《罗密欧与朱丽叶》还是中国张恨水笔下的《梁山伯与祝英台》，还有戏曲中《蓝桥会》、《白蛇传》等等，无不尽情倾吐爱、恨、恋、怨的复杂心情，都被誉为爱情的千古绝唱。当然！这些故事情节也少不了是夜锣鼓歌场中的蓝本资料，歌师们用方言土语将其改编成更叹，月叹、四季叹、十字叹来演唱，像《三伯访友》、《雪梅吊孝》等。歌师们甚至将其编成故事歌，他们用方言土语不仅把故事中的人物刻画得尽善尽美，而且故事情节也不尽相同。但唱得再好，在人们的心目中总认为那是“荤歌”（人们把带有爱情色彩的歌说成是荤段子歌），唱这类歌要分清亡人是男是女、是老是少的场合。“半夜三更赶歌场，出门老娘对我讲，歌场之中莫傲强。上场莫唱《黑暗传》，扫场莫唱封神榜，少年莫唱英雄死，老年莫唱姐儿郎，老少歌师你莫欺，和气玩耍到天亮。还要帮忙送个葬。亡者上山再回乡。”这首老人们的训导歌足以证明这一点。可有人偏偏不信邪，结果上了大当。听老人们讲过一个有血泪教训的故事，至今记忆犹新。有一个姓郝名运来的歌师，由于平时太吝啬，歌场中又嬲人嫌，当他的老娘百年归山时，有位胆大的歌师就肆无忌惮的唱些姐儿郎的“荤段子”，最后竟公然唱到：“鼓上叫声运来哥，小鼻小眼小脑壳，人人说你奸家伙。蚊虫叼你一颗面，你从河边撵上坡，蚊虫叼你一颗米，搂起裤子撵过河。你的老娘去了豁，包谷推了三升多，捏到肚子慢慢过，勉强把她拖上坡。”这时，就有人出来打抱不平了，人家平时虽然有错，但毕竟是他老娘去世了，这样唱太不雅了，就上前回敬道：“叫声歌师听我说，只怕你没上过学，怎么唱出这种歌。说你唱的不是歌，你又赖在鼓上磨，说你唱的是支歌，唱歌又不分场合，下回再唱这种歌，鸡娃子打你额脑壳。”最后是用棍棒将其赶出了歌场。由此可见，神农架夜锣鼓歌场中的戏谑是有限度的。
其五、攀比逼出好歌。“诗歌是活在人们嘴上的”。神农架夜锣鼓歌场非常热闹，歌场如战场。老少歌师们有的为了展示才华，有的为了交友学艺，他们首先用生动形象的比喻相互客套奉承、恭维。进而相互戏谑，甚至挖苦、讽刺，对方受了侮辱时，语言也就更加辛辣刻毒，就开始“挖老疙瘩”、“翻门槛”进行攀比。常常提出一些十分刁钻古怪的难题盘问对方，对方在回答提问的同时，反而提出更加疑难的问题进行反问或指出提问者的毛病。往往是弄得对方窘迫难堪。“歌场莫说谦虚话，久闻歌师名气大，文韬武略都不差。愚下生来无文化，出世就学种庄稼，清明谷雨种包谷，立夏小满薅棉花，芒种夏至把秧插，小暑大署卖西瓜，立秋处暑毁麦茬，白露秋分收庄稼。五经四书一大沓，哪有工夫经营它，有心鼓上陪行家，秃子的脑壳——没得发。”这样就迫使歌手们要创新思维，不断学歌和编歌。正因如此，才逐渐产生了汉民族的创世史诗《黑暗传》。
总之，神农架夜锣鼓歌场就像是一所生活的学堂，它能教人行善积德；它能教人发奋攻读；它能教人勤劳耕商；它能教人和睦乡邻，它能教人怎样正确对待“酒、色、财、气”……。它更像是一个展示生活、寓教予人的舞台。
还 阳 歌
唱“还阳歌”是守孝吊亡仪式的最后一道程序。也是夜锣鼓的“扫场”程序。还阳歌的歌词类似祭文，但更精练。为了扫除晦气，驱散阴霾，歌师们要尽己所能地为逝者请愿，为生者祈福，好让“孝家反义大发旺”。它不仅是招亡灵“还阳”，而且还有五方仙童来接亡灵升天，到极乐世界中去。有的则是祈求阎罗的宽恕，让亡灵减少各种“惩罚”之苦，早日超生、来生富贵。这就难免打上宗教信仰的烙印。
根据亡者的身份、地位、年龄和孝家的要求，还阳分别有“大还阳”和“小还阳”。它和“开歌路”是对应的，“歌路”开得复杂必须“大还阳”，“歌路”开得简单就“小还阳”。
小还阳是专门为“少年亡子”和无儿无女的孤寡亡人设立的，引用的是比较简单的各种悼念歌词。一不还五方；二不请五方仙童；三不祈求阎王宽恕；四不向圣上讨封。但是五重门是一定要打出来的，否则就犯了忌讳。
大还阳首先要为孝家送上祈福消灾的赞坛词，接着用“阳锣鼓”的各种号子唱出孝子对亡者的悼念，亡灵接受了孝官们的“三炷香”、“三张纸”、“三杯酒”后，要“十谢”出府，锣鼓才能打出五重门，然后“还五方”，祈求十殿阎王让五方仙童前来接引亡魂到极乐世界。歌师们还要替孝官到“金銮宝殿”向“当今皇上”讨得一穴宝地埋葬先亡。圣上御笔敇封后，他们才能带着“圣旨”回到孝府，而孝官必须讲大礼迎接“圣旨”，盛情款待“钦差”。这套程序又叫“接封”。至此，吊亡仪式才算画上一个圆满的句号。
神农架的夜锣鼓，开歌路时为什么要进五重门和还阳时为什么要出五重门？这个问题在老艺人们的口中影影绰绰地有三种说法。一是，传说当年秦始皇死了，煞气太重，黑气中只见各种妖魔鬼怪和珍禽异兽龇牙咧嘴地往来穿梭，文武百官根本无法进入午朝门。有人出谋，让请来一班“艺人”敲锣打鼓地为秦始皇歌功颂德。并顺带用宗教法术镇邪。这班“艺人”就把他的生平事迹编成歌词，边打边唱绕紫禁城转了三天，果然退了煞气。他们说现在吊亡唱的“五重门”就是“午朝门”的谐音。二是，传说在春秋战国时，某国王有一心腹大臣，是帮其成就霸业的开国元勋。国王登上了宝座，就敇封这位大臣为一品爵位的候爷，并为他造下了进出五重深宅大院的候府。可惜这位候爷英年早逝，国王为了感恩就封其“金顶御葬”。可在出殡时他却活了，当大家高兴地把他弄进候府时他又死了，再封殓出殡时他又活了，这样反复多次，直到国王敇封他的后裔为世袭公爵后，方才平息了“闹剧”。由此，“五进五出”不就是前朝帝王传下来的遗风吗！三是，就其山林文化，老人们说的是，夜锣鼓的开歌路和还阳，纯粹是为了让亡者在升天之际，最后全面享受一次山林文化娱乐（早先，山里的文化娱乐只有阳锣鼓、夜锣鼓和花锣鼓），好让亡者逍遥自在地到极乐世界。果不然，还阳时的唱腔引用了不少“阳锣鼓”的号子。
传说终归是传说，不见经传，无从考证。但有一点值得引起我们的关注，神农架夜锣鼓非常深奥，也特别古老，语言别具特色，让人深不可测，里面蕴藏着许多有价值的资料，有待“识宝回子”们来揭开它神秘的面纱。 | 