著名进化论学者赫胥黎讲过，古代的传说若用现代严密的科学方法去检验，大都像梦一样消逝了，但奇怪的是，它是一个半睡半醒的梦，预示着真实。神农架是片“只有传说，没有历史”的神秘山林，我们走进来，是希望透过传说的影子，寻觅其历史的真实！ 神农搭架 神农架是因神农皇帝而得名的。这位神农皇帝，即指炎帝神农氏，是华夏民族的首位人文始祖，首创了原始农耕和中华医药。
民间相传，神农皇帝曾在神农架遍尝百草，由于这儿山高气寒，猛兽众多，于是便“架木为屋，以避凶险”；由于这儿悬崖峭壁，无路可行，于是便“架木为梯，以助攀缘”著就了《神农百草经》；又“架木为坛，跨鹤飞天”而去。人们缅怀始祖功德，便称这儿为神农架。或说，神农皇帝曾在这儿采木建屋，但屋子还没有建成功，就升天成了神，只把个屋架留在了人间，后人便把这里叫神农架了。
神农架，或称神龙架，最初仅为一座高山名，清同治版的《兴山县志》记载甚详，其卷八《山志》篇有曰：“兴山山国，峰峦重复，界以水，凡分四路，其山脉皆出自县西北之神龙山。神龙山，县境第一高山也。神龙山脉，出自四川大宁与湖北房县交界之太平山，迤北九十里为房县九道梁山，又西九十里，入县境为神龙山，一名神龙架山。”又曰：“老君山在县西一百二十里，高处曰神龙架”，“白沙水以西之山出自神龙山，北隶房县，西隶巴东，南隶兴山，为三邑界山，一名神龙架。” 今称其北峰为大神农架，海拔3052米，南峰为小神农架，海拔3005米，它们与神农顶（海拔3150.4米）、杉木尖（海拔3085.4米）、大窝坑（海拔3032米）、金猴岭（海拔3019米）共同构成了“华中屋脊”，成为长江与汉水两大流域在湖北境内的分水岭。
药园奇葩
神农搭架采药传说，自然来自这是一片天然大药园。
神农架药物资源至今仍然十分丰富，詹亚华先生编有一部《中国神农架中药资源》，计收录药物3000多种。
草本药物中最显珍稀的是72种还阳草。民间相传，神农皇帝当年曾治服了72条毒虫，将它们化害为利，变成了奇药，专用来以毒攻毒，因为累收“起死回生”神效，所以才被叫做了还阳草。有名的“四个一”，即头顶一颗珠、七叶一枝花、江边一碗水和文王一支笔等，都属还阳草之列。
金钗名列72还阳之首，它属石斛科植物，因形似古代妇女的头饰金钗而得名，按其形状特点又被分为人字金钗、豆芽金钗、龙头凤尾金钗等多种。其中最为珍贵的是龙头凤尾金钗，它身形弯曲，尾巴细长，遍体金黄，头生一包，两边又各伸出一须，状如龙须，故名。它对生境的要求十分苛刻，一要悬崖之端，二要下临深渊，三要水面反射的日月光辉恰好回落崖头，三者缺一不可。凭此生境，尽得了日月精华、天地灵气。说它能“起死回生”自然是夸张，但逢有小儿突发惊风急症，只要用几支煮开水，喂进几口，却总能药到病除。
架木为梯 金钗乃药中瑰宝，采摘十分艰险。
金钗生境奇特，非攀登悬崖峭壁，无法采摘到手。当地农家，不乏“打金钗”（即采金钗）的高手，其惯用方法便是“架木为梯”。不过，这个木主要指藤类而言。山林里多长藤，又柔又韧，用之搭设绳梯，既便攀缘而上，也便悬身半空。
采金钗之艰险，并非仅指攀登悬崖峭壁，更在于要提防飞鼠的袭击。飞鼠主食金钗，因此常守其窝边，充当着保护神，一旦发现有人想来夺食，便会凌空而降，扑面而来。它似鸟而非鸟，没有飞翔之功，却有滑翔之能，滑翔时两蹼平伸做翅膀，长尾高竖掌方向，一翔能达千米之远。其双蹼均为革质，边缘又呈锯齿状，借助滑翔的惯性，能轻易将途中的树枝、粗藤断为数节，采药人的藤绳自然更不在话下，一旦被它割断，就会葬身无底深渊。因此，药农们总会在绳梯上套上竹筒。
采金钗之艰险，很容易让人联想到《白蛇传》故事，特别是京剧折子戏《盗仙草》的动人情节。白娘子不畏艰难险阻登上昆仑山，盗回灵芝仙草，才救活了许仙性命，这多像采金钗啊？而且真正的仙草不是灵芝（属菌类），应该是能“起死回生”的金钗。神农架不仅有金钗，还集中了《白蛇传》故事的主要人物：这里有白蛇，有它才有白娘子；还有青蛇（民间俗称青水鳔），有它才有小青；许仙乃中草药郎中的化身，这儿的农家汉子多精此道；法海乃封建卫道士的典型，山林里也绝不罕见。难道不是造就《白蛇传》神话的现实土壤吗？
白色精灵
神农架不仅有白蛇，还发现了白熊、白龟、白獐、白麂、白金丝猴、白乌鸦、白竹鼠等等，民间也多视之为“修炼千载，始成正果”的精灵，由此又引出了“白色动物之谜”，且几与“野人之谜”齐名了。
谜是因白熊引发的：20世纪50年代，当地农民捕到了一只白熊，无人敢杀吃，便交给了政府。政府部门本想将其送往武汉，却不料它死在了途中。专家闻讯，都拒不相信，理由是白熊只生存在北冰洋地区，神农架地处中纬度，绝对不可能有！60年代，筑路工人又捕得了两只，即刻把它们送到了武汉动物园。专家们见了，仍然不承认是白熊，解释说是棕熊患了返祖病，皮毛才发生了白变，属于“白变动物”或者“白化动物”。70年代，“野人”科学考察活动在神农架展开，考察队员进一步证实了白熊、白蛇、白龟、白獐、白麂、白金丝猴、白乌鸦、白竹鼠等的存在，难道它们都患了同一种病吗？又是怎么患上的呢？返祖白变理论因此而受到了冲激，神农架白色动物从此便成了谜。
神农架白熊与北极熊样子虽然很相像，但区别也很显著：它们主食植物，而北极熊则属肉食动物；它们生存在森林里，而北极熊则爱在北冰洋里游泳。神农架白熊究竟是舶来品还是本地产品呢？说法不一，或说神农架本来就有白熊生存，因为这儿也曾是一片海洋；或说白熊可能随冰川而来，因为神农架曾受到冰川移动的影响……至今还没有令人信服的科学解释呢！ 
架木为屋
“架木为屋”其实并非采药活动的需要，更当是原始农耕生产方式的历史见证。历史上农家世代都善“架木为屋”，盖房子的工艺十分简单，只要将树筒子横竖相迭，于是就成了四壁；再上立人字木，苫以树枝茅草之类，于是就可以遮风挡雨了，俗称这种简易房屋叫“垛壁子”，没有跟脚石，所以又叫它“千脚落地”。
“垛壁子”属于临时性居所。为什么不建永久性居所呢？原来农家传统的耕作方式是“三步曲”：第一步，选点，即选择坡势较缓、土层较厚又向阳、近水的山林；第二步，砍伐，即砍倒林木，烧掉枝叶，变做耕地；第三步，耕作。一块地一般只能耕作三年两载，待土壤的自然肥力消失殆尽了，就得另往他处，重唱“三步曲”。“垛壁子”是就地取材，用砍倒的树木搭起来的，因此都靠近耕地，单门独户；既然“耕无定地”，自然也就 “居无定所”了。 
偏远地方当今还能看到“垛壁子”，屋内最显眼的是一口火塘，火塘里终年烧着疙瘩柴火，而且昼夜不熄。主人既靠它取暖，也用它做饭，悬挂其上的吊罐便是重要的炊具。它可以煮肉，也可以饭菜一锅焖。吃饭时，一家人围火塘而坐，边吃边喝，谈笑风生，几句顺口溜道出了其特有的乐趣：家在红花朵，住的千脚落，烤的疙瘩火，吃的洋芋果，腊肉下着烧酒喝（音豁），神仙日子不如我！
长寿之谜 塔坪因长寿村而闻名遐迩，亲往一探，确能悟出一些长寿之道！
塔坪村坐落在燕子垭下，仅散布着10多户人家，几十口人。湖北电视台《穿越神农架》节目曾对这里的三位90岁以上老人做了直播。其中最年轻的一位老汉叫王光明，满头白发、银须飘飞、行走稳健、谈笑风生，一副仙风道骨。排名第二的是位老奶奶，是该村原党支部书记兼赤脚医生王明理的母亲，虽然九十有三了，仍然肩负着做饭、打猪草和喂猪的重任。挑着一担百十斤重的水，走路一点也不晃荡；放下担子，双手轻轻一提，便把一桶水倒进了锅里，面不改色心不跳。最年长的是龚老汉，被称为“神农架人瑞”，他杀了一辈子猪，打了一辈子光棍，从上个世纪60年代便被五保了。他说不清楚自己生于何年何月，人们都说起码在120岁往上，按王光明老汉的推测，该有130多岁了，因为自己懂事时便见他三四十岁了。
遗憾的是“人瑞”不久便撒手人寰了。原来是成为新闻人物后，随即引来了众多好心人，争相送上了中华烟、茅台酒、泰国米、西洋参、鸭绒被、呢绒衣、棉毛衫……还有一位热心人，用了半天时间、烧了两大锅水，给他洗了个干干净净。殊不知道吃惯了洋芋果、喝惯了苞谷酒、吸惯了旱烟叶的他却无福享受，内脏突生病变，并且救治无效。说他是“现代文明折磨死的”自然不妥，但因生物钟被打乱而使内脏突生病变确是不争的事实。 
揣摩神农架人的长寿之道，当与几个方面密切相关：其一，环境使然。这里四周都是原始森林，空气清新，绝无污染。其二，食物使然。人们主食玉米、土豆，皆自家所种；家畜吃的是百草药，喝的是矿泉水，肉自然更养人。其三，劳动使然。就说龚老汉吧，虽然被五保了，却常帮人家做事，无论田里的、家里的，只要力所能及，一定不肯闲着。其四，心态使然。人们多没有走出过50里以外，未受外界影响，没有什么奢望，只要有地种、有饭吃、有酒喝就很满足了……
修身之所 神农架人得以长寿，还在于这儿最适合修身养性。
道家修行，追求“道法自然”；生态旅游，讲求回归自然。其目的都在于融于自然，顺应自然。神农架与世隔绝千年万载，原始洪荒风貌犹存，生态环境和谐统一，置身其中，远离了都市的繁闹，免去了污染的无奈，头顶蓝天白云，眼观崇山茂林，耳闻松涛鸟鸣，呼吸清新空气，自会荡涤心灵的尘埃，实现人与自然的和谐统一，并进而实现身体各部位、各器官的和谐统一，步入生态旅游的最高境界。
神农谷坐落在巴东垭之南，幽深莫测，变幻无穷，便是修身养性的最佳处所之一。刚才还能看清楚，一丛石柱从谷底兀地耸起，嶙峋参差，粗细各异，奇松缠身，野花烂漫，恍若蓬莱仙境。不一会儿，一股烟云，冉冉而升，逐渐散开，下面又呈现出白浪翻滚的湖泊景观，湖泊上还漂浮着一座仙岛，仙岛上奇松怪石被轻云薄雾缠绕，或像“天兵布阵”，或似“天女散花”，或若“仙人对奕”，或如麻姑上寿……真正不是蓬莱，胜似蓬莱！忽然吹来一阵狂风，烟云随风急速飘升，瞬间淹没了整个山谷，一片朦胧，更显神奇诡谲。陶醉在如此奇景之中，慢慢地，什么工作的繁忙、生活的沉重、人生的不快、身体的病痛，统统都会忘得一干二净，唯一感到的是无比的放松、无比的舒适、无比的欢娱、无比的幸福！这岂不像高僧、老道修行一样，而且修到了“入定”的境地吗？ 
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